Media Advisory

23 April 2013, WINNIPEG, MB – According to media reports, Susan Griffiths’ assisted suicide will likely occur on Thursday (25 April 2013) at a Dignitas Clinic in Switzerland.  Members of the Canadian disability community, who oppose assisted suicide, are available to discuss their concerns about assisted suicide with the media on Wednesday (24 April 2013) and Thursday (25 April 2013).  Their contact information is listed below.

Attached you will find “Suicide Celebration Instead of Suicide Prevention”, an Op-Ed article by Amy Hasbrouck of Toujours Vivant - Not Dead Yet Canada, a project of CCD.  In her article, Hasbrouck questions why Griffiths has not been offered suicide prevention support.  The Council of Canadians with Disabilities (CCD) is a national organization of people with disabilities working for an accessible and inclusive Canada. 

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The following are available to discuss the Susan Griffiths case:

Amy Hasbrouck, Toujours Vivant – Not Dead Yet (Canada), Tel: 450-921-3057, Email: tigrlily61@gmail.com (Available for interviews in French and English.)

Laurie Beachell, CCD National Coordinator, Tel: 204-947-0303, Email: laurie@ccdonline.ca

Dean Richert, Co-chair CCD Ending of Life Ethics Committee, Tel: (204) 989-2775, Email: drichert@odgb.mb.ca

Dr. Nancy Hansen, PhD, Director, Interdisciplinary Master’s Program, University of Manitoba, Tel: 204-474-6458, Email: Nancy.Hansen@ad.umanitoba.ca

Ruth Enns, Author, Tel: 204-831-7952, Email: ruthenns@mymts.net

Clare Simpson, Tel: 204-947-0303, Email: clare@ccdonline.ca

Colleen Watters, Chairperson, MLPD Ethics Committee, Tel:204-945-5304, Email: cpwatters@shaw.ca

Suicide Celebration Instead Of Suicide Prevention

By Amy Hasbrouck
of
Toujours Vivant-Not Dead Yet:
A Project of the Council of Canadians with Disabilities (CCD)

Sue Griffiths of Winnipeg, MB is the latest person to publicize her desire for assisted suicide, and to have her efforts celebrated by the press.

Last week, her plea for parliament to re-open the assisted suicide question was widely reported as she prepared to go to Dignitas, a clinic in Switzerland that helps people kill themselves.

Ms. Griffiths has Multiple Systems Atrophy, a degenerative neurological condition which causes pain in about half the people who have it.  Photos show her standing, walking and using her hands; she is certainly not a person who is “physically unable to commit suicide without help.” She is described as a person who is in charge of her life, but she apparently wants to have someone else take charge of her death.

The reasons she gives for wanting to kill herself are related to disability, needing help with personal care and other daily activities, having to use adaptive equipment, losing independence.  The subtext is that, as a person with a disability, she believes she will be less worthy, less dignified, less than fully human.

In point of fact, disability is NOT a fate worse than death.  When people become disabled, they must grieve the loss of abilities they had, just as a parent might grieve the loss of a child, or one grieves the loss of one's home after a natural disaster.  But no one would suggest it's a good idea for the bereaved parent or survivor of a natural disaster to commit suicide, much less that s/he be helped to die.

We have a policy to prevent suicides, and rightfully so.  We apply this policy to people whose despair arises from social as well as psychological stresses; bullied adolescents, LGBT people who’ve been persecuted, Aboriginal people struggling with poverty and loss of cultural heritage, and survivors of domestic violence.  People with disabilities who lack services and supports to live in their homes and be integrated in their communities face the same discrimination and social stressors.  Suicide prevention policies and services should be applied equally to disabled and non-disabled people, without bias or prejudice about the quality of life with a disability.  And society must begin to address the underlying discrimination and stigma that create the conditions in which people with disabilities live.

We should really be asking: Why is no one trying to stop Susan Griffiths from committing suicide?  Does the media orgy around Griffiths story mean that we believe the everyday realities of living with a disability are reason enough to get help to die?  And should the media rise to the bait every time a person with a disability flaunts their suicide in the public square.
 

Célébration, au lieu de prévention, du suicide

par Amy Hasbrouck
Toujours Vivant-Not Dead Yet:
Un projet du Conseil des canadiens avec déficiences (CCD)

Sue Griffiths de Winnipeg, MB est la dernière personne à faire connaître son désir d’avoir de l’aide pour se suicider et ses efforts sont célébrés par la presse.

La semaine dernière, son appel au Parlement pour rouvrir la question du suicide assisté a été largement rapporté pendant qu’elle se préparait à aller à Dignitas, une clinique en Suisse qui aide les gens à se tuer.

Mme Griffiths a une atrophie des systèmes multiples, une maladie neurologique dégénérative qui provoque des douleurs pour environ la moitié des personnes atteintes. Les photos la montrent debout, marchant et utilisant ses mains, alors elle n'est certainement pas une personne qui est «physiquement incapable de se suicider sans aide». Elle est décrite comme une personne qui est responsable de sa vie, mais elle veut apparemment avoir quelqu'un d'autre pour prendre la responsabilité de sa mort.

Les raisons qu'elle donne pour vouloir mourir sont liées à son incapacité, d’avoir besoin d'aide pour les soins personnels et d'autres activités quotidiennes, d'avoir à utiliser de l'équipement adapté, de perdre son indépendance.  Le sous-entendu est que, en tant que personne avec déficience, elle se croit moins méritante, moins digne et pas pleinement humaine.

En effet, l’incapacité n'est pas un destin pire que la mort. Quand les gens sont atteints d’une déficience, ils doivent faire le deuil de la capacité qu'ils avaient, tout comme un parent pourrait faire le deuil d'un enfant, ou on pleure la perte de sa maison après une catastrophe naturelle. Mais personne ne suggère que c'est une bonne idée pour les parents endeuillés ou survivants d'une catastrophe naturelle de se suicider, et encore moins qu'il ou elle soit aidée à mourir.

Nous avons une politique de prévention des suicides, à juste titre. Nous appliquons cette politique à des personnes dont le désespoir naît de difficultés sociales ainsi que psychologiques, aux adolescents victimes d'intimidation, aux personnes LGBT qui ont été persécutées, aux Autochtones aux prises avec la pauvreté et la perte du patrimoine culturel, ainsi qu’aux survivants de la violence domestique.  Les personnes en situation de handicap, qui n'ont pas de services et de soutien pour vivre dans leurs maisons et être intégrées dans leurs communautés, font face à la même discrimination ainsi qu’aux facteurs de stress sociaux. Les politiques et les services de prévention du suicide doivent être appliqués de manière égale aux personnes handicapées et non handicapées, sans biais ni préjugé sur la qualité de vie avec une déficience. La société doit commencer à s'attaquer à la discrimination sous-jacente et la stigmatisation qui créent les conditions dans lesquelles la plupart des personnes ayant des incapacités vivent.

Nous devrions nous demander: pourquoi est-ce que personne n’essaie d’arrêter Susan Griffiths de se suicider?  Faut-il permettre que les réalités quotidiennes de la vie en situation de handicap deviennent une raison suffisante pour obtenir de l'aide à mourir?  Est-ce que l'orgie médiatique autour de son histoire ne signifie pas que nous croyons que les réalités quotidiennes de la vie avec un handicap sont une raison suffisante pour obtenir de l'aide à mourir?  Est-ce que les médias devraient mordre à l'hameçon chaque fois qu'une personne avec une déficience étale son suicide sur la place publique.